Oui et non dans le vrai japonais : はい, うん, ええ, いや, ううん

Pourquoi vous n'entendez presque jamais いいえ, ce qu'on dit à la place, et comment distinguer うん (« ouais ») de ううん (« nan ») quand un seul son les sépare.

Notes Ukeru · chiffres issus de la bibliothèque actuelle (1 905 sketchs, 174 812 répliques transcrites automatiquement), mis à jour à mesure qu’elle s’agrandit

Le mot qu'on apprend en premier et qu'on entend le moins

Tous les débutants apprennent la paire dès le premier jour : はい pour « oui », いいえ pour « non ». La première moitié tient la route. はい est vraiment partout. La seconde, non. Écoutez une vraie conversation, ou un duo comique qui se dispute sur scène : いいえ n'apparaît presque jamais. Le « non » est en général いや, 違う, un petit ううん, ou pas de mot du tout, juste la raison pour laquelle c'est non.

Les chiffres ci-dessous proviennent de transcriptions automatiques des 1 905 sketchs de notre bibliothèque. Prenez-les donc comme des ordres de grandeur plutôt que comme des chiffres exacts.

はい : oui, et bien plus

Les répliques qui commencent par はい apparaissent 2 786 fois dans notre bibliothèque, chez 232 des 283 humoristes. Elles ne répondent pas toutes à une question, cependant. はい a aussi d'autres fonctions :

• « Tiens » : はい、どうぞ (tiens, prends-le).
• Pour démarrer : les duos comiques ouvrent souvent un sketch par はい suivi d'une salutation.
• « Compris, je t'écoute » : はいはい, qui peut sembler agacé si on le dit vite.
• « Hein ? » : はい？ avec une intonation montante veut dire « pardon ? » ou « qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Bref, quand vous entendez はい, pensez « je vous suis » plutôt que strictement « oui ». Il est assez poli pour tout le monde : clients, supérieurs, inconnus.

うん : le oui familier

Entre amis et en famille, はい cède la place à うん. Les répliques qui commencent par うん apparaissent 1 242 fois, chez 181 humoristes. Les extraits montrent à quel point il s'emploie souvent seul ou redoublé en うんうん, qui veut dire « ouais, ouais, vas-y ». Comme はい, il signale l'écoute autant que l'accord.

うん s'emploie avec les personnes à qui vous parlez de façon familière. Le dire à un professeur ou à un client peut paraître trop familier.

ええ : le oui doux et adulte

ええ se situe entre les deux : poli, mais plus doux et un peu plus conversationnel que はい. On l'entend dans les interviews et dans les conversations entre adultes : ええ、そうなんです (oui, c'est bien ça). Seules 52 répliques commencent par ええ suivi d'une virgule, d'un point ou d'un point d'exclamation, et beaucoup d'entre elles ne sont pas du tout des « oui ». Un ええ？ ou ええ！ prolongé exprime la surprise (« quoi ?! ») : faites donc attention au ton. N'oubliez pas non plus que dans le parler du Kansai, ええ veut souvent dire いい (« bien »), comme dans ええやん.

いいえ existe, mais il est rare

いいえ n'apparaît que dans 29 répliques de toute la bibliothèque, chez 23 humoristes. Beaucoup de ces répliques l'emploient comme on l'emploie vraiment au quotidien : pour écarter poliment quelque chose, comme dans « non, non, asseyez-vous, je vous en prie » ou « non, pas du tout ». C'est son terrain naturel. いいえ、どういたしまして (pas du tout, je vous en prie) est une formule toute faite. Même là, beaucoup de gens préfèrent le plus léger いえいえ.

Comme simple « non » à une question factuelle, いいえ peut sembler formel, comme quand on remplit un formulaire ou qu'on répond à un fonctionnaire. Certains l'utilisent, mais dans une conversation détendue, la plupart des gens choisissent autre chose.

Ce qu'on dit à la place de いいえ

いや. C'est le principal. Les répliques qui commencent par いや l'emportent sur celles qui contiennent いいえ dans un rapport d'environ 144 contre 1. Pour être honnête, tous les いや ne sont pas des « non ». C'est aussi un « bah… » ou un « non, attends » qui lance une riposte, et いやー n'est souvent qu'un soupir. L'écart reste pourtant bien trop grand pour s'expliquer ainsi. いや、違うよ (non, c'est pas ça) est la forme de tous les jours. Voir いや et la note いや ne veut pas seulement dire non.

違う. Au lieu de dire « non », on dit souvent « c'est faux » : 違う！, 違います, ou le plus rude ちげえよ. On répond aux faits plutôt qu'à la question : 違う、明日だよ (non, c'est demain). Voir 違う／ちげえ, et ちゃう pour ちゃう, la version du Kansai.

Juste la raison. Très souvent, personne ne dit « non » du tout. À la question 行く？ (tu y vas ?), on peut simplement répondre ちょっと用事があって (j'ai un petit truc à faire). L'interlocuteur entend le « non ». C'est l'un des plus grands écarts entre les dialogues de manuel et les vrais.

うん et ううん : un seul son d'écart

Le « non » familier qui fait pendant à うん, c'est ううん, et on le rate facilement. La différence tient à un seul う en plus. うん est une seule syllabe fluide. ううん comporte une coupure et un changement de hauteur entre ses deux parties, et s'accompagne souvent d'un léger mouvement de tête de gauche à droite. Ne confondez ni l'un ni l'autre avec うーん, un long son traînant qui veut dire « hmm, voyons voir ».

Dans nos transcriptions, ううん n'apparaît que dans une poignée de répliques (6), et les extraits montrent que même certaines d'entre elles sont en fait d'autres mots qui contiennent les mêmes caractères. C'est un mot rapide et discret, qu'une transcription automatique peut facilement rater ou transcrire en うん. Le chiffre ne vous apprend donc pas grand-chose. À l'écoute, fiez-vous à l'intonation et au contexte, pas à l'orthographe.

Un piège : répondre aux questions négatives

En japonais, oui et non confirment ou contredisent ce qui a été dit, pas le fait sous-jacent. À la question 行かないの？ (tu n'y vas pas ?) :

• うん、行かない = « C'est ça, je n'y vais pas. »
• ううん、行くよ = « Si, j'y vais. »

Attention au réflexe français : on répond « non » pour dire qu'on n'y va pas et « si » pour dire qu'on y va, d'où la tentation de traduire ce « non » par ううん, ce qui dit exactement le contraire. Petite nuance : une question familière comme 寒くない？ veut souvent dire en réalité « il fait froid, non ? », et dans ce cas うん、寒い est un « oui, il fait froid » tout à fait normal. En cas de doute, dites simplement le verbe : 行く ou 行かない. C'est d'ailleurs ce que font beaucoup de locuteurs natifs.

Les utiliser vous-même

• はい : sans risque avec tout le monde. Employez-le avec les professeurs, au travail, dans les magasins et au téléphone.
• ええ : poli et doux. Il convient bien avec des collègues et des gens que vous ne connaissez pas bien. Il sonne un peu adulte et conversationnel.
• うん / ううん : amis, famille, personnes de votre âge ou plus jeunes. Glisser des うん dans un discours par ailleurs poli avec un supérieur peut paraître trop familier.
• いいえ : correct mais raide comme simple « non ». Son meilleur usage : répondre poliment à un remerciement ou décliner une proposition. いえいえ est plus léger.
• いや : courant et tout à fait acceptable dans une conversation détendue. Dans un registre poli, いえ ou いや、それは… sonne plus doux. Un いや！ sec peut ressembler à un refus ou à une riposte.
• 違う / 違います : direct sur les faits. Adoucissez-le au travail : ちょっと違うかもしれません (ce n'est peut-être pas tout à fait ça).

À vous de jouer

• Cherchez うん et ううん dans la bibliothèque, puis écoutez les répliques et décidez à l'oreille lequel est lequel.
• Cherchez いいえ et notez ce que chacun refuse. Combien sont des « non, non, ça va » polis plutôt que des réponses sèches ?
• Répondez à voix haute, sans はい ni いいえ : 寒くない？ (tu n'as pas froid ?). Essayez une fois pour dire « non, ça va » et une fois pour dire « si, je gèle ».