Demander et ordonner : 〜てください, 〜て, 〜てくれ, 〜なさい, 〜ろ

Comment les Japonais demandent et ordonnent vraiment, de la politesse de てください jusqu'à l'ordre brut ろ, et à qui on peut dire chaque forme.

Notes Ukeru · chiffres issus de la bibliothèque actuelle (1 905 sketchs, 174 812 répliques transcrites automatiquement), mis à jour à mesure qu’elle s’agrandit

Une forme dans les manuels, cinq dans la vraie vie

Les manuels enseignent en général une seule façon de demander à quelqu'un de faire quelque chose : la forme en て suivie de ください, comme dans 待ってください, « attendez, s'il vous plaît ». C'est une bonne forme, sans risque. Mais dans la vraie conversation, et sans arrêt dans les sketchs, les gens montent et descendent toute une échelle : de 待ってください au simple 待って, puis au plus rude 待ってくれ, au 待ちなさい qui gronde et à l'ordre sec 待て. Chaque marche change le degré de proximité, d'autorité ou d'agacement qu'on entend chez la personne qui parle.

Les chiffres ci-dessous viennent de transcriptions automatiques des 1 905 sketchs de notre bibliothèque : prenez-les comme des ordres de grandeur plutôt que comme des chiffres exacts.

〜てください : la politesse par défaut

てください reste la forme de base. Elle apparaît sur 1 766 répliques de notre bibliothèque, chez 222 des 283 humoristes, plus que toutes les autres formes que nous pouvons compter ici. Quelques exemples simples :

• ちょっと待ってください (attendez un instant, s'il vous plaît)
• 教えてください (dites-moi, s'il vous plaît)
• 寝ないでください (ne vous endormez pas, s'il vous plaît)

Le dernier montre la forme négative : ないで + ください, « s'il vous plaît, ne… pas ». Sur scène, てください est naturel dès qu'un personnage est vendeur, client, patient ou qu'il parle à un inconnu, et il tient souvent bon même quand la personne est clairement à bout de patience. Une formule polie prononcée les dents serrées, c'est une blague en soi.

Le simple 〜て : la demande de tous les jours

Enlevez ください et vous obtenez la demande avec la forme en て seule : 待って, 見て, やめて. C'est comme ça que les amis, la famille et les couples se demandent des choses toute la journée. Ce n'est pas impoli, c'est familier. Le ton fait le reste. Un 見て doux, c'est « regarde ! », un やめて！ sec, c'est « arrête ! ».

Notre jeu de données n'a pas de chiffre fiable pour cette forme, car une réplique qui se termine par て est souvent une phrase inachevée plutôt qu'une demande. Mais vous la reconnaîtrez partout, en particulier dans deux expressions toutes faites : ちょっと待って (« attends, une seconde ») et やめて／やめろ (« arrête ! »).

La négation fonctionne de la même manière : 言わないで, « ne le dis pas ». Ajoutez よ ou ね pour adoucir ou insister : 待ってよ！ (« attends-moi ! »), 見てね (« regarde bien, hein ? »).

〜てくれ : rude et direct

くれ est l'impératif simple de くれる, « faire (pour moi) ». 待ってくれ veut donc dire littéralement « attends (pour moi) ! ». Ça sonne plus ferme et plus rude que 待って, et c'est traditionnellement associé aux hommes, même si on l'entend dans toutes les bouches dans un moment dramatique. Exemples simples :

• 聞いてくれ (écoute-moi)
• 考え直してくれ (réfléchis-y encore)
• 何かやってくれよ (allez, fais quelque chose)

Dans notre bibliothèque, てくれ apparaît sur 924 répliques. Prenez ce chiffre avec encore plus de précautions : le motif attrape aussi くれて, comme dans 払ってくれてありがとう (« merci d'avoir payé »), qui exprime de la gratitude, pas une demande.

Quand on veut paraître moins autoritaire, on transforme l'ordre en question : 待ってくれない？ ou, à l'oral rapide, 待ってくんない？, « tu peux attendre ? ». Cette demande de service plus douce et familière est expliquée sur 〜てくんない？. En langage poli, le même procédé donne 待ってくれませんか.

〜なさい : la forme des parents et des profs

なさい s'attache au radical du verbe : 食べなさい, 早く寝なさい, やめなさい. C'est la voix d'un parent, d'un enseignant ou de quelqu'un qui parle d'en haut, ferme mais pas grossière. Pensez à « mange ton dîner », « va te coucher », « arrête ça tout de suite ». Quelques exemples simples :

• 宿題しなさい (fais tes devoirs)
• ちゃんと座りなさい (assieds-toi correctement)
• 静かにしなさい (fais silence)

Dans les sketchs, on l'entend quand un personnage joue une mère, un prof ou un aîné qui fait la leçon, souvent avec よ à la fin : 着なさいよ！.

Ne tirez pas trop de conclusions du chiffre brut de 712 répliques. Une grande partie d'entre elles sont des ごめんなさい (« pardon »), et d'autres sont la formule polie どうなさいましたか (« qu'est-ce qui ne va pas ? »). Historiquement, ごめんなさい contient bien le même なさい, mais plus personne n'y entend un ordre aujourd'hui. Pour les excuses, voir la note sur すみません et ごめん.

〜ろ et 〜え : l'ordre brut

L'impératif simple est la forme la plus directe qui existe :

Les verbes comme 食べる prennent ろ ; les verbes comme 待つ font passer leur dernier son à la rangée え (待て, 行け, 言え). する et 来る sont irréguliers. Il existe aussi un 〜てろ familier, abréviation de 〜ていろ : 待ってろ, « reste là et attends ».

Dans notre bibliothèque, les répliques qui se terminent par un ordre en ろ apparaissent 242 fois, chez 110 humoristes. Ce motif ne retient que les répliques qui finissent sur le ろ, et il rate des ordres courants comme しろ et 見ろ ainsi que les formes en え comme 待て : le vrai chiffre est donc plus élevé. Dans ces décomptes, les répliques en てください les dépassent d'environ 7 contre 1 ; l'écart réel est plus faible, mais c'est quand même un bon indice que les demandes polies sont le quotidien de la conversation.

Sur scène, l'usage classique, c'est un やめろ！ rapide et exaspéré, ou おいやめろ, quand le partenaire va trop loin. Le motif attrape aussi quelques répliques qui sont des souhaits ou des malédictions plutôt que des ordres, comme 壊れろ (« mais casse, enfin ! ») : c'est la même forme, adressée à une chose au lieu d'une personne. La version « ne… pas » est 〜な : するな, 寝るな, et dans un langage rude するな devient souvent すんな ; voir 〜すんな.

Les utiliser vous-même

• てください : sans risque avec presque tout le monde. Inconnus, personnel des magasins, collègues, profs. Pour un supérieur ou un client, passez à 〜ていただけますか.
• て simple : amis, famille, couple, personnes de votre âge que vous connaissez bien. Correct et sympathique ; simplement pas avec quelqu'un envers qui la politesse s'impose.
• てくれ : amis proches, et surtout dans les moments forts. Ça peut sonner autoritaire ou théâtral. La forme interrogative てくれない？／てくんない？ est le choix le plus aimable pour les petits services du quotidien.
• なさい : seulement depuis une position clairement supérieure, comme un parent à son enfant ou un prof à son élève. Dit à un adulte d'égal à égal, ça sonne condescendant, et c'est exactement pour ça que ça fait rire sur scène.
• ろ／え : évitez cette forme quand vous parlez vous-même, sauf pour plaisanter avec des amis très proches, crier un avertissement (逃げろ！, « sauve-toi ! ») ou lire des répliques à voix haute. C'est courant dans les mangas, le sport et les sketchs, mais venant d'un apprenant, ça passe généralement pour impoli.

En cas de doute, てください avec les inconnus et て simple avec les amis. Ces deux-là couvrent presque tout.

À vous de jouer

• Cherchez dans la bibliothèque てください, てくれよ, なさい et やめろ, et pour chaque réplique, demandez-vous : qui parle à qui, et à quel point c'est autoritaire ?
• Prenez un verbe, par exemple 待つ, et dites-le à chaque marche de l'échelle : 待ってください, 待って, 待ってくれ, 待ちなさい, 待て. Puis regardez les scènes sur ちょっと待って et やめて／やめろ et imitez le ton.